Die Freimaurerei ist ein Kind der Aufklärung und versucht, dem Menschen mit Hilfe der Vernunft zum "Ausgang aus seiner selbstverschuldeten Unmündigkeit' (Immanuel Kant) zu verhelfen. Die Aufklärung versucht, den Erkenntnisprozess voranzubringen, weg von überkommenen Vorurteilen, Traditionen, Konventionen, Dogmen, Institutionen usw.
Die bürgerliche, mitwirkende Gesellschaft tritt in den Vordergrund. Die Naturwissenschaft tritt ihren Siegeszug an. Die Unabhängigkeitserklärung der USA und die Ideale der französischen Revolution sind von dem Gedanken der Aufklärung bestimmt. Noch heute streben wir nach nach dem Ideal der "Freiheit - Gleichheit - Brüderlichkeit".
Trotz vieler sozialer und humanitärer Reformen trat aber auch die Überschätzung menschlichen Intellekts - anstelle der Empfindung - auf, die zum Materialismus, Nihilismus, Atheismus führte.